Es la lengua materna de la gran mayoría de los más de 100 millones de habitantes del archipiélago japonés.


Aunque el origen lingüístico de las Lenguas Japonesas y China es completamente diferente, el sistema de escritura japonés tiene su origen en el sistema de escritura chino. Los caracteres chinos fueron introducidos en el curso del siglo VI de nuestra era, si no antes, y el sistema de escritura moderna es un sistema complejo en el que los caracteres chinos (漢字 Kanji) se utilizan conjuntamente con dos silabarios fonéticos independientes (平仮名・ひらがな と 片仮名・カタナカ Hiragana y Katakana) desarrollados en Japón a partir de los Kanji. El Japonés ha asimilado también libremente palabras prestadas de otras lenguas, especialmente de los idiomas Chino, entre los siglos VII y XIX, e Inglés, en el siglo XX.









Evolución del silabarios fonéticos Hiragana y Katakana a partir de los caracteres Kanji.


Parece haber una creciente unanimidad entre los especialistas de la Lengua Japonesa según la cual el Japonés manifestaría sintácticamente una afinidad con las lenguas altaicas, pero en un determinado momento de su prehistoria su vocabulario y morfología habrían recibido la influencia de lenguas malayo-polinésicas por el sur.